大约在7000万年前，四川盆地还是一个广阔的内陆湖，后湖盆抬升，湖水干涸，才形成盆地的样子。其区域范围，大致是以广元—奉节—叙永—雅安四点连线作为盆地底部与周 围山地之分界线。盆地内河道纵横，皆属长江水系。在这众多纵横交错的河流中，源出龙门山余脉之茶坪山（古称湔山或玉垒山）东侧的沱江（古称湔水），由成都平原北部至金堂，一路往南，经过内江之后，在泸州汇入长江。而从内江到泸州，沱江水域在这里绵延了100 余公里，古称“雒水”，亦名“釜江”。这段水域流经的地区，大部分都在富顺县范围内，这片靠近北纬30°的紫色丘陵，尽管没有名山大川，看上去也毫不起眼，但就是在这片看似普通的土地上，却演绎了一个接一个的奇迹，从而铸就了今天川南富顺这座千年古县的三张名片：物华天宝的盐之源、崇文重教的才子乡、美食荟萃的豆花城。
富顺县城全景图
在漫长的农耕时代，一个地区水系的发达，不仅便于交通，而且饶于灌溉，最现实的功效是为农业生产提供良好的自然条件。这样的区域，往往也是物产较为丰富、人口相对集中、经济往来频繁、文化更加活跃的地方。目前的富顺县境内，除沱江横贯全境之外，尚有釜溪河、镇溪河、鳌溪河、大城河、石灰溪等大小溪河351条，其中长50千米以上、流域面积在100平方公里以上的有3条，长10千米、流域面积在30平方公里以上的有24条。可见，在靠天吃饭的农耕时代，富顺地区的农业耕作条件得天独厚。如果说丘陵地貌和良好的水系分布是富顺农耕发达的基础，那么，地下盐卤资源的开采则是富顺步入历史辉煌的关键。富顺井盐开采，最早可追溯到东汉年间。富顺在汉时为江阳县属地。汉武帝建元六年（前135）分蜀郡南部和巴郡部分地区设犍为郡，领江阳县等12县，据《元和郡县志》记载：“江安富义县，均为汉江阳县地”。东汉章帝时（76—88），崔骃著《博物论》，即写道“江阳之盐”。经查考史籍，汉江阳县，领沱江下游广袤地域，辖有今泸州、泸县、纳溪、江安、富顺、隆昌、荣昌及永川部分地区。除富顺县外，其他地区在唐以前均无产盐的记载。晋人常璩著《华阳国志》，便明确记载了“江阳县……有富义盐井”。南北朝时，该井名“富世盐井”，“以其出盐最多，商旅辐辏，百姓得其富饶，故名”。据唐代人记述，盐井在富世县“县西南五十步”，即今富顺县富世街道所在。由此可见，崔骃所称的“江阳之盐”，应是富义等盐井无疑，富顺地区的 盐业肇始，应早在东汉章帝时期。
自流井张家沱盐码头停泊的盐船，民国八年（图源：四川在线）
自东汉章帝时期之后，经魏晋而步入南北朝时，富顺地区的井盐生产已渐具规模。北周统一四川后，因军需民食及赋税需要，于北周武帝天和二年（567）， 划出江阳县以富世盐井为中心的西北部地区，设置雒原郡，并于此设置富世县，“以富世盐井为名”。这便是富顺地区最早出现的行政建制单位，也是富顺因盐设县之滥觞。唐代时，因避唐太宗李世民讳，富世县改名富义县。宋太祖乾德四年（966）富义县升为“富义监”，宋太宗太平兴国元年（976）因避宋太宗讳改名富顺监，富顺之名从此开始，未有更变，至今已有1400 多年历史。保持千年县名不易，这也成为富顺县2007年被联合国地名专家组评定为“千年古县”的一项重要标准。及至北宋庆历年间，卓筒井的问世，中国井盐技术实现了从人力挖掘到机械凿井的重要转变，开创了人类机械钻井的先河，极大地提高了井盐生产力。同时，卓筒井技术的推广，在一定程度上也促进了盐井从官有制向私有制的转化，促进了雇佣劳动的增长和商品经济的发展。这一历史事实，或可成为我们今天追溯富顺商业发展史之源头。在古代，盐属于稀有商品，实行官榷经营，因此，井盐的开采，对社会财富的积累有着极大的刺激作用。据《元和郡县志》记载，至唐宪宗元和二年（807）， 富义县已有盐井8所，著名的富义盐井“月出盐三千六百六十石，剑南盐井，唯此最大”。
川盐征榷自唐朝开始，《通典·食货》载“蜀道、陵、绵等十州盐井总九十所，每年课盐都当钱八千五十八贯”。而在富义等盐井，每年税额即达1858贯，占全省的23%。宋王象之《舆地纪胜》这样描述当时富顺地区的产盐盛况：“地多咸鹾，故饶沃衍润，过于他郡。掘地及泉，咸源遂涌，熬波出素，邦赋弥崇。人以是聚，国以是富。”经历元代的衰微和元末战争进入明朝时，富顺地区盐业生产开始逐渐恢复。到明正德年间，全川盐税年征价银71460.72两，富顺即征9676.51两，著名的富义盐井仍可产盐36000余斤。从明嘉靖之后，随着自流井等一批新盐井的出现，富顺盐业发展进入一个崭新发展阶段，后来太平天国时期和抗战时期两次有名的“川盐济楚”，即是明证。富顺良好的地理条件创造了偏安一隅的农耕文明，而地下盐卤资源的开采，在创造经济发达辉煌历史的同时，更积累了富顺的民间财富。今天的富顺县境，已不再有井盐开采的场面，甚至连一户制盐企业也没有了。盐对于富顺这座城市来说，只是一个曾经的光环，只有老县城的盐井街还保存着富世盐井遗址。在过往的车流和人群中，古老的遗址显得微不足道，如果没有人刻意提及，谁也不会联想到，它居然就是这座城市开端的见证。
